Die Ingenieurin

Dec 26, 2023

Der deutsche Ingenieur und Industrielle Robert Bosch hat mit seinem Namen mittlerweile eine globale Marke geschaffen und den Automobilkomponentensektor verändert und gleichzeitig fortschrittliche gesellschaftliche Ansichten eingeführt. Geschrieben von Nick Smith.

Es umfasste nur eine halbe Kolumne, aber sein Nachruf in der Ausgabe der New York Times vom 13. März 1942 schien mehr Platz zu verdienen. Der Artikel fasst das Leben und Werk des „deutschen Industriellen mit Niederlassungen auf der ganzen Welt“ zusammen, der „Zündkerzen, Lampen und Hupen“ herstellte und „vor 50 Jahren mit einem kleinen Laden begann“. Dieser Industrielle war Robert Bosch, der das Technologieunternehmen gründete, das unaufhaltsam zu einer bekannten Marke aufstieg, die informell unter dem Spitznamen Bosch bekannt war. Seine Karriere umfasste die Rollen eines Innovators und Ingenieurs, eines Unternehmers und eines sozialen Visionärs sowie eines Unterstützers von Bildung und Gesundheitsfürsorge durch wohltätige Zwecke. Im 21. Jahrhundert ist die Bosch-Gruppe ein milliardenschwerer Weltkonzern, der durch IR4.0 „vernetztes Leben“ ermöglicht. Das Leitbild lautet schlicht: „Wir sind Bosch“.

Boschs Verstrickung in den militärisch-industriellen Komplex Deutschlands im 20. Jahrhundert hat lange Zeit den Ruf eines Mannes getrübt, der ein Verfechter der Arbeiter war und daran glaubte, die „vorbildlichen Arbeitsbedingungen und ein gutes Arbeitsumfeld“ zu schaffen, die zu den Markenzeichen von Bosch wurden Seine Firma. Mit wegweisenden sozialen Ansichten – Bosch führte 1906 den Achtstundentag ein und befürwortete die industrielle Schiedsgerichtsbarkeit und den Freihandel – glaubte er auch an die wechselseitige Beziehung zwischen einer paternalistischen Organisation und ihren Arbeitskräften. Bosch erklärte einmal, warum seine „Mitarbeiter“ (wie er die Mitarbeiter immer nannte) vergleichsweise gut bezahlt seien: „Ich zahle keine guten Löhne, weil ich viel Geld habe.“ Ich habe viel Geld, weil ich gute Löhne zahle.“

Robert Bosch wurde 1861 in Süddeutschland in eine wohlhabende Bauernfamilie hineingeboren und interessierte sich zeitlebens intensiv für Landwirtschaft und Jagd. Als elftes von zwölf Kindern wurde seine Kindheit von seinem gut ausgebildeten Freimaurervater geprägt, der der Bildung seiner Kinder einen hohen Stellenwert einräumte, was angesichts des sozialen Status der Familie Bosch ungewöhnlich war. Dies führte dazu, dass der junge Robert eine Ausbildung zum Feinmechaniker an der Realschule der Stadt Ulm absolvierte. In den folgenden sieben Jahren arbeitete er in Deutschland sowie in den USA, wo er bei Thomas Edison in New York und bei Siemens in Großbritannien angestellt war. Während seines Aufenthalts in Deutschland besuchte Bosh Vorlesungen an der Fachhochschule Stuttgart, um seine „Angst vor Fachterminologie“ zu überwinden. Am 15. November 1886 eröffnete er in Stuttgart die mittlerweile legendäre Werkstatt für Feinmechanik und Elektrotechnik.

Wie hoch das Startkapital von Bosch in Höhe von 10.000 Mark heute wert sein würde, lässt sich nur schwer berechnen. Angesichts der Tatsache, dass die Werkstatt ursprünglich nur zwei Mitarbeiter beschäftigte und die Investition bald aufgezehrt wurde, kann man leicht davon ausgehen, dass die Summe, die er aus seinen Ersparnissen und dem Nachlass seines verstorbenen Vaters angehäuft hatte, nicht in der Größenordnung lag, aus der traditionell große Unternehmen hervorgehen. Durch einen Bankkredit gerettet, überlebte das Unternehmen, und da Bosch seine Gewinne in Maschinen reinvestierte, beschäftigte das Unternehmen um die Jahrhundertwende 40 Mitarbeiter. Zu diesem Zeitpunkt, so die New York Herald Tribune, „Gottlieb Daimler, Automobil Ingenieur, inspirierte Herrn Bosch zur Idee der Zündkerzenfertigung. Dann begann seine Karriere rasant zu steigen.“ Eine weniger aufsehenerregende Darstellung der Wachstumsbedingungen des Unternehmens findet sich auf der offiziellen Website des Konzerns: „Bosch profitierte von der Elektrifizierung Stuttgarts im Zuge des Industriezeitalters. Besonders ein Produkt wurde schnell zum Dreh- und Angelpunkt des jungen Unternehmens: der Magnetzünder.“

Ich wusste über Spannungen und Ströme Bescheid und wusste, was Pferdestärken sind

Diese lebenswichtige Komponente erzeugte den elektrischen Funken, der erforderlich ist, um das Luft-Kraftstoff-Gemisch in einem stationären Verbrennungsmotor zu zünden. Bosch erkannte das Potenzial der Erfindung, das größte technische Problem zu lösen, mit dem die Automobilindustrie in ihren Gründungsjahren konfrontiert war: die Schaffung eines zuverlässigen Zündsystems. Mit der Anpassung an die Anforderungen eines Fahrzeugmotors markierte dieser Erfolg den Beginn der Entwicklung von Bosch als Automobilzulieferer. Im Jahr 1901 wurde das erste Bosch-Werk eröffnet, als das Unternehmen nach Übersee expandierte, zunächst nach Großbritannien, gefolgt von Frankreich, Österreich und Ungarn. Die weitere Expansion, auch in den Vereinigten Staaten – das erste Vertriebsbüro wurde 1906 eröffnet, die erste Fabrik 1912 – wurde mit dem Ausbruch des Ersten Weltkriegs abrupt gestoppt, der „eine absolute Katastrophe für Bosch“ war. Die überwiegende Mehrheit der wichtigsten Auslandsmärkte des Unternehmens verschwand auf einen Schlag und die meisten Kriegsgegner Deutschlands beschlagnahmten nicht nur die materiellen Vermögenswerte des Unternehmens, sondern auch seine gewerblichen Schutzrechte, Patente und Marken.“

Die Zwischenkriegszeit brachte gemischte Schicksale. Gerade als das Unternehmen mit Innovationen wie der elektrischen Hupe, dem Scheibenwischer, der Dieseleinspritzung und dem pneumatischen Bremssystem Fortschritte machte, verwüstete eine Reihe von Wirtschaftskrisen, die zur Weltwirtschaftskrise führten, die Automobilindustrie. Der deutsche Ingenieur erkannte, dass die Konzentration auf einen bestimmten Sektor ihn verwundbar machte, und leitete daher einen Modernisierungs- und Diversifizierungsprozess ein, um seine Abhängigkeit vom Automobilmarkt zu verringern. Auf der Bosch-Website heißt es: „In nur wenigen Jahren gelang es ihm, sein Unternehmen von einem kleinen Automobilzulieferer zu einem modernen und multinationalen Elektrotechnikkonzern zu entwickeln.“

In dieser Zeit führte Bosch viele der Reformen ein, für die er bekannt ist. Er engagierte sich politisch und sozial, förderte die Berufsausbildung in seiner Organisation und führte, wie in der „Zeit“ vermerkt, als einer der ersten Industriellen in Deutschland den Achtstundentag ein. Die Umsetzung dieser Einschränkung führte bei seinen Industriellenkollegen zu dem nicht ganz schmeichelhaften Spitznamen „Roter Bosch“. Sie sträubten sich auch darüber, dass Bosch seiner Belegschaft angeblich 60 Prozent mehr zahlte als derzeit üblich. Bosch entschuldigte sich unterdessen nicht für seine großzügigen Vergütungssätze, da er davon überzeugt war, dass kürzere Arbeitszeiten und höhere Löhne zu „Arbeitsfrieden“ führten, der wiederum zu einer Produktivitätssteigerung führte, die sowohl dem Management als auch den Arbeitern in der Werkstatt finanzielle Vorteile brachte.

Als überzeugter Pazifist wollte Bosch nicht von den Rüstungsaufträgen profitieren, die seine Firma während des Ersten Weltkriegs erhielt, und initiierte ein Programm, bei dem er Millionen von Mark für wohltätige Zwecke spendete und den Bau des Neckarkanals mitfinanzierte. Als Förderer der Bildung spendete er an Schulen, Hochschulen und Universitäten. Als Anhänger der Alternativmedizin spendete er 5,5 Millionen Mark für den Bau eines homöopathischen Krankenhauses, das im April 1940 als Robert-Bosch-Krankenhaus in Stuttgart eröffnet wurde. Boschs politisches Engagement entsprang seinem Pazifismus und dem Wunsch nach einem vereinten Europa. Er setzte sich für eine Nachkriegsaussöhnung zwischen Frankreich und Deutschland, dauerhaften Frieden und zollfreien Handel innerhalb Kontinentaleuropas ein. Im Vorfeld des Zweiten Weltkriegs war er bestürzt über den Aufstieg des Nationalsozialismus mit seiner aggressiven Außenpolitik und seinen Plänen zur wirtschaftlichen Souveränität. Als die Nationalsozialisten 1933 an die Macht kamen und spürten, dass ihr Reichskanzler Adolf Hitler einen neuen Krieg plante, endeten Boschs Friedensbemühungen. Der schwer angeschlagene Ingenieur zog sich faktisch aus dem öffentlichen Leben zurück.

1937 strukturierte Bosch sein Unternehmen um, indem er es in eine GmbH (Gesellschaft mit beschränkter Haftung) umwandelte, während der Gründer seine Angelegenheiten regelte, bevor er ein neues Testament verfasste. Darin legte er die finanzielle Unabhängigkeit und Autonomie des Unternehmens fest und stellte gleichzeitig sicher, dass es weiterhin in den Händen seiner Nachkommen verbleibt, damit die Gewinne für wohltätige und soziale Zwecke verwendet werden können. In einem Teil des Testaments heißt es: „Es ist meine Absicht, neben der Linderung aller Arten von Not, die moralische, körperliche und geistige Entwicklung der Menschen zu fördern.“ Dies ebnete den Weg für die Verabschiedung einer posthumen Unternehmensverfassung im Jahr 1964, die bis heute in Kraft ist.

Es war vielleicht unvermeidlich, dass sich das Unternehmen in die Aufrüstung des Dritten Reiches zur Vorbereitung des Zweiten Weltkriegs „verstricken“ würde. Das Unternehmen bleibt in seiner offiziellen Literatur transparent über die historische Tatsache, dass seine Fabriken in dieser dunklen Zeit „Zwangsarbeit“ einsetzten und Verträge mit der NSDAP hatten. Diesem Eingeständnis wird aber auch die mildernde Aussage gegenübergestellt: „Bosch und seine Führungskräfte unterstützten den Widerstand gegen das NS-Regime und halfen bei der Rettung jüdischer Mitarbeiter und anderer Verfolgter.“ Und doch, wie Bosch in seinem Nachruf in der New York Herald Tribune feststellt, „erhielt er an seinem achtzigsten Geburtstag den Titel ‚Pionier der Arbeit‘ von Adolf Hitler“, und obwohl Bosch viele öffentliche Auszeichnungen ablehnte, nahm er „das Adlerschild von …“ an das Reich vom Reichspräsidenten von Hindenburg.“ Robert Bosch erlebte das Kriegsende und den Sturz der Nationalsozialisten nicht mehr. Er starb am 12. März 1942 in Stuttgart an den Folgen einer Mittelohrentzündung.