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May 09, 2024

Die besten Luxusautomarken der Welt haben in der Regel eines gemeinsam: Sie sind alle schon lange genug auf dem Markt, um auf eine bewegte Geschichte zurückblicken zu können, die in der Regel mit einer Mischung aus Motorsportsiegen, ikonischen Modellen und der Unterstützung der mächtigsten Persönlichkeiten der Welt gefüllt ist. Allerdings gibt es neben jedem markenprägenden Highlight auch immer einige weniger bekannte Geschichten, die in Vergessenheit geraten, sei es aus Versehen oder weil die jeweilige Marke ein bestimmtes Ereignis oder ein bestimmtes Auto lieber aus dem Rampenlicht streichen möchte.

Vom amerikanischen Luxusautohersteller, der einst versuchte, ein Stadtauto mit einem 1,0-Liter-Motor zu bauen, bis zum italienischen Autohersteller, der zufällig eine Motorradmarke gründete, sind nicht alle dieser vergessenen Fakten schmeichelhaft für die Marken, die sie betreffen. Wir haben acht obskure Geschichten aus den Archiven herausgesucht, die den meisten Enthusiasten, vielleicht sogar denen, die sich selbst für große Fans dieser berühmten Luxusmarken halten, wahrscheinlich entgangen sind.

Aufgrund der Verbindung des Unternehmens mit dem Dritten Reich ist ein Großteil der Mercedes-Geschichte in den späten 1930er-Jahren im Dunkeln geblieben. Allerdings produzierten seine Ingenieure einige wirklich bemerkenswerte Autos, darunter den „Rekordwagen“, der auf einer deutschen Autobahn eine Rekordgeschwindigkeit von 268,9 Meilen pro Stunde aufstellte. Das Auto basierte auf dem dekorierten W125-Rennwagen, verfügte jedoch über eine neue, stromlinienförmige Karosserie für maximale Glätte, um einen neuen Rekord aufzustellen. Angetrieben wurde das Auto von einem 5,6-Liter-V12-Motor mit zwei Kompressoren, der seine Leistung auf 725 PS steigerte.

Da der experimentelle Rekordwagen nur ein Einzelstück war, qualifizierte er sich nicht für den Serienauto-Rekord und geriet daher im Laufe der Zeit weitgehend in Vergessenheit. Es befindet sich jedoch immer noch im Mercedes-Benz Museum in Stuttgart und gilt als eine der unglaublichsten Ingenieursleistungen der Marke. Es sollte bis 2017 dauern, bis Koenigsegg einen schnelleren Geschwindigkeitsrekord auf öffentlichen Straßen aufstellte, als der Agera RS 277,9 Meilen pro Stunde erreichte und damit den Weltrekord für Serienautos aufstellte.

[Ausgewähltes Bild von Morio über Wikimedia Commons | Zugeschnitten und skaliert | CC BY-SA 3.0]

Cadillac ist vor allem für seine riesigen, opulenten Fahrzeuge bekannt, doch 2010 beschloss das Unternehmen, eine andere Richtung einzuschlagen. Der Cadillac Urban Luxury Concept war etwa so groß wie ein Mini, um vom aufkommenden Trend zu Luxus-Kompaktwagen in Europa zu profitieren. Allerdings verfügte er über einen ebenso luxuriösen Innenraum wie die Oberklassewagen der Marke. Angetrieben wurde das Auto von einem Dreizylinder-1,0-Liter-Motor, der von PSA – der ehemaligen Muttergesellschaft der beliebten Marken Peugeot und Citroën – entlehnt war.

Ungewöhnlich für ein Konzept war, dass der Innenraum nahezu serienmäßig ausgestattet zu sein schien, was zu einigen Gerüchten führte, dass der kleine Cadillac für Händler bestimmt sei. Die geringen Verkaufszahlen des Caddy in Europa bedeuteten jedoch, dass die Produktion eines Autos speziell für die Region finanziell nicht rentabel gewesen wäre, und so kam das Urban Luxury Concept nie über die Designstudienphase hinaus.

Um sicherzustellen, dass die Lackierung jedes Jaguar-Chassis einwandfrei ist, durchläuft jedes Chassis vor Beginn der Lackierung einen mehrstufigen Prozess, um etwaige Mängel zu beseitigen. Es wird mit Lack überzogen und durchläuft dann mehrere verschiedene Reinigungstanks, von denen jeder darauf ausgelegt ist, eine bestimmte Art von Unvollkommenheit zu entfernen, die sich während des Herstellungsprozesses an einem Chassis angesammelt haben könnte. Der letzte Schritt vor dem Lackieren besteht darin, das gesamte Chassis mit Federbürsten abzubürsten, um letzte Staubpartikel zu entfernen.

Jaguar verwendet für die Bürsten Emu-Federn, da diese sich statisch aufladen können und hartnäckige Staub- und Schmutzreste hervorragend aufnehmen können. Sie sind außerdem größer als die meisten anderen natürlichen Federn, sodass jede Feder einen größeren Bereich des Gehäuses abdecken kann. Die Verwendung von Emu-Federn ist deutlich teurer als die Verwendung anderer Federn oder synthetischer Materialien, aber Jaguar behauptet, dass kein anderes, das es ausprobiert hat, die Aufgabe jedes Mal so perfekt erfüllen kann.

Die Rock'n'Roll-Legende war vielleicht bekanntermaßen von Cadillacs besessen, aber einer von Elvis Presleys beliebtesten Sportwagen war tatsächlich ein gebrauchter BMW 507, den er während seines Aufenthalts in Deutschland kaufte. Der Motor, mit dem es ausgestattet war, gefiel ihm nicht so gut, und so schickte er ihn mit der Anleitung zum Einbau eines V8 an Bimmer zurück. Sie kamen dem Wunsch nach und steigerten dabei die Leistung des Wagens auf bis zu 150 PS. Als Elvis das Auto kaufte, war es weiß lackiert, aber der Legende nach hinterließen so viele Fans rote Lippenstiftspuren auf dem Lack, dass er beschloss, das Auto stattdessen rot neu lackieren zu lassen.

Nach seiner Rückkehr in die USA verkaufte Elvis das Auto an einen Chrysler-Händler und es landete schließlich in den Händen eines lokalen Radio-DJs. Der ursprüngliche Motor wurde herausgerissen und durch einen Chevy V8 ersetzt, und das Auto wurde in den folgenden Jahren zwischen mehreren Besitzern weitergegeben.

Das Auto verschwand jahrzehntelang, wurde aber schließlich in einem sehr heruntergekommenen Zustand eingelagert gefunden. BMW fand das heraus, kaufte es von seinem Besitzer und beauftragte dann seine Experten, das Auto sorgfältig von Hand zu restaurieren. Bei der Restaurierung wurden so viele Originalteile wie möglich verwendet, der Original-BMW-V8-Motor konnte jedoch nie gefunden werden. Aus diesem Grund entschied sich das Team für die Verwendung eines neuen Chevy V8, um an das einzigartige Erbe des Autos zu erinnern. Das Auto wurde in seinem ursprünglichen Weißton neu lackiert und dann 2016 beim Pebble Beach Concours vorgestellt.

Nach zehn Jahren im Geschäft verließ August Horch nach Meinungsverschiedenheiten mit seinen Geschäftspartnern das Unternehmen, das er unter seinem Namen mitgegründet hatte, um einen konkurrierenden Automobilhersteller zu gründen. Allerdings hatte er ein Problem: Er konnte sein neues Unternehmen nicht Horch nennen, da seine frühere Firma die Rechte an seinem Namen geschützt hatte. Also musste er kreativ werden. Horch entschied sich schließlich dafür, die lateinische Übersetzung seines Namens, Audi, für das neue Unternehmen zu verwenden. Im Englischen bedeutet das Wort ungefähr „zuhören“.

Berichten zufolge stammte die Idee vom Sohn eines Geschäftspartners von Horch, doch nachdem der neue Firmenname feststand, stürzte sich der Gründer voll auf die Änderung. Er unterschrieb sogar Dokumente als Herr Audi-Horch, was ihn zu Herrn Listen-Listen machte, wenn der Name direkt übersetzt wurde. Schließlich fusionierte Audi mit einer Reihe anderer deutscher Automobilhersteller zur Auto Union und wurde schließlich an VW verkauft, wo das Unternehmen bis heute äußerst erfolgreich ist.

Ironischerweise war der Automobilkonzern Horch eines dieser vier Unternehmen, die sich zu dem neuen Konzern zusammenschlossen, und schließlich wurde der Name ganz abgeschafft.

Maserati wurde Anfang der 1950er Jahre übernommen und in verschiedene kleinere Unternehmen aufgeteilt. Aufgrund eines Fehlers bei der Trennung der Maserati-Tochtergesellschaften während der Übernahme gewährte ein Notar der Zündkerzenfertigungsabteilung jedoch versehentlich das gesetzliche Recht, den Namen und das Logo von Maserati für alles zu verwenden, was sie wollte. Angesichts des Erfolgs, den die Autos von Maserati bei nationalen und internationalen Rennen hatten, nutzte der Zündkerzenhersteller sofort seinen Fehler aus. Es kaufte einen kleinen Motorradhersteller auf und begann mit der Produktion von Motorrädern der Marke Maserati – obwohl das Unternehmen keine rechtliche Beziehung mehr zum Autohersteller Maserati hatte.

Da der Rechtsfehler nicht mehr rückgängig zu machen war, blieb dem Automobilhersteller nichts anderes übrig, als zusehen, wie ein anderes Unternehmen den mit seinem Namen verbundenen guten Willen ausnutzte. Die Motorradmarke war in den 50er-Jahren recht erfolgreich, in den 60er-Jahren ging ihr jedoch das Geld aus, da Motorräder bei den Käufern in Ungnade fielen und Stadtautos zum bevorzugten Fortbewegungsmittel wurden. Heute sind nur noch wenige Exemplare von Maserati-Motorrädern erhalten, aber diejenigen, die vorhanden sind, sind dank ihrer einzigartigen Hintergrundgeschichte Sammlerstücke.

Der Sultan von Brunei und sein Bruder Prinz Jefri galten einst als der reichste Mann der Welt und gaben Mitte der 90er Jahre unvorstellbar viel Geld für Rolls-Royce und Bentley aus. Es wird behauptet, dass zwischen 1994 und 1997 etwa 50 % der Einnahmen des Unternehmens von den beiden Männern stammten, die das Unternehmen fast im Alleingang profitabel hielten. Der Grund für den scheinbar endlosen Reichtum des Sultans war, dass Brunei, obwohl es sich um eine kleine Nation handelte, über riesige Ölreserven verfügte. Die Einnahmen aus den Ölverkäufen flossen direkt in die königliche Kasse, so dass der Sultan über einen ständigen Geldstrom verfügte, mit dem er neue Luxusautos kaufen konnte.

Er kaufte sie – Berichten zufolge etwa 70 bis 75 pro Jahr, wobei die meisten davon individuelle Anpassungen oder Designänderungen aufwiesen, um den Wünschen des Sultans und des Prinzen zu entsprechen. Eine Reihe von Modellen wurden speziell für das Paar entwickelt, darunter der Bentley Dominator SUV, der elegante Java Sports GT und verschiedene Rolls-Royce-Limousinen. Die Kaufkraft des Sultans schwand schließlich, aber bis dahin waren Rolls-Royce und Bentley an neue Eigentümer verkauft worden, die erhebliche Investitionen in die Diversifizierung der beiden Unternehmen investierten, weg von den Launen einer Familie.

Der VW-Konzern prüfte Ende der 90er Jahre verschiedene Optionen für die Entwicklung eines Flaggschiff-Hyperautos, und eine Möglichkeit bestand darin, es unter der Marke Bentley zu entwickeln. Der Hunaudières-Prototyp wurde 1999 vorgestellt und verfügt über einen angeblichen 8,0-Liter-W16-Motor mit mehr als 600 PS. In Wirklichkeit war der Prototyp jedoch nicht funktionsfähig und der Motor war nur ein Modell, das sich relativ früh in der Entwicklung befand, was bedeutete, dass es noch weit davon entfernt war, das Auto anzutreiben.

Die Hunaudières hatten ein ähnliches Design und einen Motor, der eng mit dem späteren Veyron verwandt war, aber letztendlich wurde beschlossen, dass Bentley die Luxusmarke im VW-Portfolio bleiben sollte, während für das Hypercar eine völlig neue Marke verwendet werden sollte. Es stellte sich heraus, dass es sich bei dieser Marke um Bugatti handelte, die VW ein Jahr vor der Enthüllung der Hunaudières gekauft hatte. Der erste Prototyp des Bugatti Veyron wurde nur wenige Monate später im Jahr 1999 vorgestellt, doch es sollte bis 2005 dauern, bis die Serienversion des revolutionären Autos auf den Markt kam.

[Ausgewähltes Bild von Riceburner75 über Wikimedia Commons | Zugeschnitten und skaliert | CC BY-SA 2.0]